软启动器是一种集电机软起动、软停车、轻载节能和多种保护功能于一体的电机控制装置。不仅实现在整个起动过程中无冲击而平滑的起动电机,而且可根据电动机负载的特性来调节起动过程中的参数,如限流值、起动时间等。
软启动技术就是一种控制和启动电机的新兴技术, 现如今已经受到现代人们十分广泛的关注, 并积极的应用在了企业生产活动之中。这种技术能够平滑启动电机, 能够很好的降低电压, 还能够对电机进行补偿与变频, 从而有效的减小电机启动对电网以及相关设备的不良影响, 从而有效的保护各种相关设备。
启动方式
1、斜坡升压软起动
这种起动方式最简单，不具备电流闭环控制，仅调整晶闸管导通角，使之与时间成一定函数关系增加。其缺点是，由于不限流，在电机起动过程中，有时要产生较大的冲击电流使晶闸管损坏，对电网影响较大，实际很少应用。
2、斜坡恒流软起动
这种起动方式是在电动机起动的初始阶段起动电流逐渐增加，当电流达到预先所设定的值后保持恒定（t1至t2阶段），直至起动完毕。起动过程中，电流上升变化的速率是可以根据电动机负载调整设定。电流上升速率大，则起动转矩大，起动时间短。该起动方式是应用最多的起动方式，尤其适用于风机、泵类负载的起动。
3、阶跃起动
开机，即以最短时间，使起动电流迅速达到设定值，即为阶跃起动。通过调节起动电流设定值，可以达到快速起动效果。
4、脉冲冲击起动
在起动开始阶段，让晶闸管在极短时间内，以较大电流导通一段时间后回落，再按原设定值线性上升，连入恒流起动。该起动方法，在一般负载中较少应用，适用于重载并需克服较大静摩擦。
一些软启动器需要配置一个外置旁路的交流接触器，来实现软启动器正常启动后的工作，此时电机运行完全靠交流接触器承担。判断旁路交流接触器好坏，可以看接触器的线圈两端是否有正常的工作电压，一般旁路交流接触器线圈都是380V的。有吸合电压，三相主触头会自动吸合，但由于软启动器控制三相交流回路，电机功率大的长期运行时，也会造成触点氧化或者打火造成触头接触不良现象。
可以选择用万用表测量交流接触器的输入端是否有三相线电压，再在吸合状态下快速测量交流接触器的输出侧的三相线电压是否正常。另外，大功率电机运行时不要拆除接触器的灭弧罩来运行，这样会引起严重事故的。可以将交流接触器拆除后单独看它是否有正常工作电压时是否吸合，三相主触头接触点是否良好来判断它的好坏。
软启动器均需要另外选配一个旁路接触器，并且通过简单的接线，使两者组合使用，但当工况所在的变压器容量较小，降压较大的时候外置的旁路接触器往往就无法正常工作。
熟悉交流接触器的操作者对于旁路交流接触器就和普通运行的交流接触器工作原理一样，不过软启动器的控制交流接触器需要通过软启动器的内部来控制交流接触器线圈，使它运行的。见下图所示。
工作原理:合上断路器QF，电源指示灯HL1点亮，进线接触器KM1吸合。启动时，按下启动按钮SB1，中间继电器KA得电吸合并自锁，其常闭触点断开，常开触点闭合，软启动器的端子3、5接通，电动机开始软启动，转速逐渐上升。
启动结束，当电动机转速达到额定值(即电动机电压达到额定电压)时，软启动器内部的旁路继电器触点S闭合。旁路接触器KM₂自动吸合，将软启动器内部的主电路(三相晶闸管)短路，从而使晶闸管等不致长期工作而发热损坏。KM₂主触点闭合，电动机直接接通380 V电压运行。同时，旁路运行指示灯HL₂点亮。
停机时，按下软停按钮SB₂，中间继电器KA失电释放，其常开触点断开，常闭触点闭合，软启动器的端子4、5接通。同时，软启动器内部S断开，KM₂失电释放，断开旁路交流接触器主触头，电动机通过软启动器软停机。
★软启动器的控制电机功率基本上都是大功率电机，其控制的旁路交流接触器为CJ20及以上的。不同的功率从11KW、15KW、18.5KW、22KW、30KW、37KW、45KW、55KW。包括电流23~110A的。
其中大功率重载为75KW至800KW。而旁路控制电流从150S~1600A不等。故这些旁路交流接触器的工作原理一样的。
★交流接触器如何判断它的好坏，要知道它的结构。交流接触器是一种控制电器，吸合线圈为交流电源。主要用于频繁按通、分断的交流主电路中。使用交流接触器可以对主电路进行远距离控制，其主要控制对象为电动机。
交流接触器主要由两个系统组成；电磁系统和触点系统。其中电磁系统接受控制信号,触点系统是执行部件。在接受控制信号后，通过触点的闭合和断开来按通或分断电路。接触器一般都带有灭孤装置,以利于主触点在断开电路肘熄灭触点间电弧。
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